К однолетним растениям относят растения, достигающие декоративности и дающие вызревшие семена в течение одного сезона (бархатцы, астра, календула, цинния и др.), а также многолетние растения, которые в средней полосе в открытом грунте не зимуют, однако обильно цветут и даже образуют семена при выращивании рассадой (аллисум, душистый табак, львиный зев, ампельная петуния и др.).
Однолетние растения широко используют в декоративном садоводстве. Из них создают красочные цветники, выращивают цветы на срез в открытом грунте или зимой в теплицах. Среди них есть растения, хорошо растущие на затененных, каменистых и скальных участках, в бетонных вазах, различных контейнерах. Вьющимися растениями украшают перголы и решетки. Многие однолетние растения незаменимы при озеленении террас, балконов, лоджий и окон. Они нормально развиваются и цветут в горшках, поэтому такие растения используют для оформления интерьеров общественных помещений. Особая ценность летников заключается в том, что цветник, потерявший декоративность, легко обновить, посадив заранее подготовленные растения.
Размножают однолетние растения, как правило, семенами. По длительности периода развития от посева до цветения летники относят к трем, группам: 130-180 сут (бегония всегдацветущая, гвоздика Шабо, вербена, лобелия, петуния бахромчатая и др.); 100-120 сут (астры китайские, агератум, левкой, львиный зев, цинния, табак, душистый горошек, флокс летний, бархатцы прямостоячие, петуния, хризантема); не более 70 сут (годеция, дельфиниум, календула, космея, люпин, мак, резеда, бархатцы распростертые, кларкия и др.). В зависимости от продолжительности периода развития определяют сроки высева семян.
Большинство однолетних растений неприхотливы и хорошо растут в средней полосе. Летники с коротким периодом развития от посева до цветения (амарант, однолетняя хризантема, мак, эшшольция, гипсофила и др.) сеют ранней весной прямо в грунт на хорошо подготовленные с осени рабатки, клумбы, грядки рядовым способом или гнездами, не загущая. Всходы в фазе двух-четырех настоящих листьев прореживают, соблюдая постоянное расстояние между растениями. Делают это очень осторожно, после дождя или полива, стараясь не повредить корни остающихся экземпляров. Лишние сеянцы переносят в другой цветник: при тщательном уходе они приживаются и обильно цветут. Однолетние растения с более длительным периодом развития выращивают рассадным способом.
Перед посевом семена агератума, астры, левкоя, лобелии, львиного зева, петунии и душистого табака, сильно поражаемых в рассадном возрасте черной ножкой, обрабатывают раствором солей микроэлементов (г/л воды): сернокислые соли цинка, марганца, меди, кобальта и молибденовокислого аммония — по 0,03; борной кислоты-0,1. Продолжительность обработки 7-12 ч, после чего семена подсушивают. По декоративным качествам однолетние растения разделяют на пять групп: красивоцветущие растения, декоративно-лиственные растения, ковровые растения, вьющиеся растения, сухоцветы.
