Одним из распространенных стрессовых воздействий на лесные насаждения является загрязнение атмосферы различными примесями. Примеси в атмосфере, оказывающие вредное влияние на лес, могут встречаться в трех формах: твердые частицы (дыма, пепла, дорожной пыли), газообразные поллютанты и аэрозоли. Загрязнение воздуха не ограничено только городскими и пригородными зонами, оно может распространяться на большие расстояния в зависимости от вида и источника загрязнения и многих других факторов.
Основными загрязнителями атмосферного воздуха являются электростанции, химические и металлургические предприятия, автомобильный транспорт и другие.
Мельчайшие твердые частицы в виде сажи, пепла, пыли от цементных заводов и другие, переносимые воздушными потоками, могут причинять существенный вред лесным насаждениям. Они оседают и покрывают тонким пылевидным слоем хвою, ветви и ствол растущих деревьев.
Пылевидные частицы препятствуют нормальному поглощению солнечного света, закупоривают устьица и чечевички, что приводит к нарушению многих физиологических процессов (фотосинтеза, дыхания, транспирации, накопления органических веществ). В некоторых случаях цементная пыль и другие пылевидные частицы содержат токсические компоненты, которые непосредственно повреждают ткани хвои или листьев. Оба эти фактора приводят к преждевременной дефолиации деревьев.
Наибольший вред от пылевидных частиц в атмосфере наблюдается в насаждениях, произрастающих в непосредственной близости от источника загрязнения, так как основная масса пылевидных частиц оседает на расстоянии от него до 1,5-2 км, в то время как газообразные поллютанты рассеиваются на более далекие расстояния, чем пылевидные частицы. Они проникают в листья через устьица и вступают во взаимодействие с внутренними тканями. В результате этого ингибируются процессы фотосинтеза, нарушаются другие физиологические функции, которые приводят листья к преждевременной дефолиации.
