Содержание гумусовых веществ в почвах является их характерным генетическим признаком. Каждому типу почв присуще определенное количество содержания гумуса, распределение его по профилю, а также отношение в гумусе гуминовых кислот и фульвокислот. Пахотные дерново-подзолистые супесчаные почвы с содержанием гумуса обычно 1—1,3%, суглинистые—1,5—2,5, серые лесные — 2,5—5, черноземы — 6—8, торфяные почвы — 40—60%.
Потребность хозяйства в органических удобрениях для бездефицитного баланса гумуса в пахотных почвах рассчитывают по каждому севообороту в отдельности, а затем полученные результаты суммируют по всем севооборотам. Расчет баланса гумуса выполняется обычно по состоянию на год освоения севооборотов.
Дефицит гумуса в целом по хозяйству покрывается за счет изыскания дополнительных источников органического удобрения. Если не представляется возможным увеличить производство подстилочного навоза за счет увеличения поголовья скота, улучшения его кормления и применения подстилки животным, тогда для покрытия дефицита гумуса в почве используют другие резервы (солому, зеленое удобрение и т. п.).
Количество сухого органического вещества других органических удобрений, необходимое для покрытия дефицита гумуса в почве, можно определить делением недостающего количества сухого органического вещества подстилочного навоза на коэффициенты воспроизводства.
Например, недостающие для покрытия дефицита баланса гумуса в почве 500 т сухого органического вещества навоза можно заменить 833 т сухого вещества жидкого навоза (500:0,6 = 833 т), 625 т сухого вещества соломы (500 т: 0,8=625 т), 1250 т сухого вещества зеленого удобрения (500 т: 0,4—1250 т) и т. п.
При расчетах баланса гумуса лучше пользоваться коэффициентами, полученными в опытах местных научных учреждений.
Следует также иметь в виду, что длительное систематическое внесение органических удобрений сопровождается ростом запасов гумуса в почве не беспредельно. Со временем ежегодный прирост содержания гумуса уменьшается, а затем стабилизируется на определенном уровне, соответствующем принятой дозе органических удобрений. Однако из этого не следует, что при достижении указанного уровня внесение органических удобрений в почву можно прекратить или уменьшить. Наоборот, для сохранения его на достигнутом уровне необходимо продолжать ежегодное систематическое внесение, с тем чтобы поддерживать высокую биологическую активность почвы.
Наряду с этим проблема бездефицитного баланса гумуса в почвах хозяйства не может быть решена только за счет роста применения органических удобрений. Для этого необходимо равномерное внесение удобрений в оптимальные сроки навозоразбрасывателями, а не бульдозерами на всех полях севооборотов.
Основным органическим удобрением является навоз. В его состав входят все макро- и микроэлементы, которые участвовали в создании растительной массы, использованной для корма животным.
В отличие от минеральных удобрений навоз при разложении в почве постепенно освобождает питательные вещества в течение всего вегетационного периода, не создавая повышенной концентрации солей в почвенном растворе.
В зависимости от способов содержания животных получают подстилочный и бесподстилочный (полужидкий и жидкий) навоз. Они существенно различаются по химическому составу, физико- механическим свойствам и требуют различных технологий хранения, подготовки и внесения.
Количество получаемого навоза (помета) и его удобрительная ценность во многом зависят от выхода экскрементов животных и птицы и их химического состава.
